Swingende succes i udvikling

I forsommeren 2010 blev de sidste forberedelser gjort for at flytte den internationale jazzorganisation Swinging Europe fra sit oprindelsessted i Brande til Herning Kommune. Der skulle ske et generationsskifte, og der skulle findes en ny hjemkommune, som var villig til økonomisk at styrke organisationen, hvis væsentligste bidrag kommer fra EU. Det blev Herning, selv om der - da det blev kendt ude i Europa, at Swinging Europe skulle flytte - også var et par langt større byer, som stod klar.
I Herning blev Swinging Europe løftet over i en ny, selvejende institution, Den Selvejende Institution Swinging Europe. Der blev samlet en ny bestyrelse og organisationens medarbejdere blev udvalgt og ansat, hele tiden med vægt på at sikre den tryghed i forhold til de internationale samarbejdspartnere, som var helt afgørende for organisationens videre arbejde. Det lykkedes, og arbejdet i Herning gik i gang med ganske ambitiøse mål om at skabe udvikling i Swinging Europe.
Udvikling og synlighed
Den udvikling kom for alvor i gang sidste efterår, da det organisatoriske var ved at være på plads, og Herning for første gang havde været udsendelsesstedet for den årlige turné med Swinging Europes kerneprodukt, European Jazz Orchestra, EJO, som sammensættes af nye, udvalgte musikere hvert år.
Et vigtigt mål i den nye organisation - ud over udvikling - har været at skabe større synlighed om projektet. Til trods for at det er et af de største kulturprojekter på såvel dansk som europæisk plan, at det er det eneste kulturprojekt, der år efter år nyder støtte fra EU, og i EBU-regi i størrelse kun overgås af Det Internationale Melodi Grand Prix, har det især i den hjemlige andedam været et næsten hemmeligt projekt.
Fulde omdrejninger
Men skal resultaterne gøres op nu, hvor Swinging Europe har været oppe på fulde omdrejninger i omkring et års tid, så tegner der sig en succes, hvor organisationen har nået mere, end de mål, der var stillet op.
»Det er også gået stærkt, men vi har lavet den omfattende ansøgning til EU for at få midler til EJO 2012, og de er bevilliget. Vi har arbejdet med forberedelse af ungdomsorkestret Play!Ground og haft et meget vellykket forløb, og vi har søsat endnu et udviklingsprojekt for de endnu yngre, UnderGround, som også er blevet meget vellykket. Vi har siden november arbejdet med at lave en stor kulturkonference, Next Step, i forbindelse med Danmarks EU-formandsskab, og den er netop gennemført med succes. Ind i mellem har vi også samlet EJO 2011 igen til en koncert på Island, og vi har arbejdet med projektet EJO Reconnected, som går ud på at sende musikerne fra årets jazzorkester ud at spille forskellige steder i Europa i mindre grupper,« fortæller Per Bech Jensen, der er direktør for DSI Swinging Europe.
Han understreger, at der ikke er noget, man har sagt nej til - tværtimod har året også budt på et ’giftermål’ med det nyskabende danske bigband med basis i Det Jyske Musikkonservatorium i Aarhus, »Blod, Sweat, Drum + Bas«, som i begyndelsen af 2012 blev løftet over i Swinging Europes internationale regi.
Ikke det bare sjov alt sammen
Per Bech Jensen lægger heller ikke skjul på, at organisationen har været spændt hårdt op med de mange opgaver, og det er godt, at alle nu får en ferie til at trække vejret i, inden EJO samles i Herning igen til september. Han lægger heller ikke skjul på, at det ikke bare har været sjov hele vejen igennem.
»Men vi kommer rigtig godt ud af det med hinanden, og det er en styrke, at vi senest har fået yderligere en medarbejder ind til at tage sig af vores pr, Michael Dyhrborg, som viste sig at kunne levere fra dag ét, idet han allerede i løbet af sin første uge hos os sikrede os to gode omtaler,« siger Per Bech Jensen. Og trods et enormt arbejdspres kan han også konstatere, at ingen i organisationen har lyst til at give op, tværtimod har de lyst til endnu mere.
De rigtige kompetencer
»Men vi skal være opmærksomme på, at vores opgaver også harmonerer med de hænder, vi har til rådighed,« mener han.
Men han glæder sig over, at der er skabt en rigtig god fordeling af de kompetencer, DSI Swinging Europe har brug for. Ud over ham selv med det overordnede ansvar, råder organisationen nu over en, der tager sig af turneer og arbejder med internationale kontakter og netværk, en, som har det store overblik blandt andet over den vigtige ansøgning til EU, en med styr på økonomien og nu også en med styr på PR.
Flere og flere udefra
henvender sig
»Og jeg synes også, at det er lykkedes at skabe den udvikling, som lå i overflytningen til Herning, og i høj grad også større synlighed. Det sidste mærker vi helt konkret på, at der nu i stigende grad er folk og organisationer, der henvender sig til os om forskellige ting. For eksempel har vi netop nu en medarbejder i Holland, hvorfra man har bedt os om hjælp til at løfte hollandsk jazz op på et mere internationalt niveau,« forklarer Per Bech Jensen.
Dertil kommer en fjernøstlig del, nu også er blevet en del af DSI Swinging Europe, og som får støtte fra Kunstrådet til forskellige initiativer frem til 2013.
EJO til Fjernøsten
»Det betyder blandt andet, at vi allerede i år sender EJO til Fjernøsten i forbindelse med efterårsturneen. Men det handler også om udviklingsprojekter, for eksempel om at få Play!Ground til Fjernøsten i 2013,« siger Per Bech Jensen.
Han forklarer, at der er en stor bevidsthed om og interesse for, hvad der rører sig i lande som Kina, Thailand, Korea og Japan, og at der i alle disse lande både er interesse for jazz og for at højne deres eget niveau.
»Og så er det interessant for os at se, at derude er der ikke den samme stramme genreopdeling, som vi kender fra Vesten. For eksempel arbejder de slet ikke med et begreb som »rytmisk musik«,« siger han.
Succeser
Han glæder sig naturligvis over, at kulturkonferencen »Next Step« blev en succes. Også selv om det lykkedes konferencens officielle medarrangør under EU-formandsskabet, det danske kulturministerium, at placere sig med to egne arrangementer lige oven i de samme datoer, hvad der skabte en del undren i Herning. Ligeledes glæder han sig over, at UnderGround spillede til Spot-festivalen i Århus, over at Play!Ground blev samlet til Giro d’Italia-starten i Herning og senere skal spille til både Copenhagen Jazz Festival og Aarhus international Jazz Festival - og samles igen til september for at spille for EJO.
Stærkt fokus
på det internationale
»Og så er det naturligvis helt fantastisk, at vi kan fortsætte efterårsturneen til Fjernøsten, og at vi er ved at skabe et rigtig godt netværk her. Så når vi har erobret Asien, så er vi klar til at gå videre med Amerika og Sydamerika, hvor Brasilien kan blive rigtig interessant, også fordi vi tidligere har haft kontakter her,« smiler Per Bech Jensen.
Og de internationale kontakter venter han en yderligere styrkelse af, når Herning i 2013 sammen med Aarhus skal være vært for årsmødet for Den Internationale Sammenslutning af Jazzskoler, IASJ, der tæller konservatorier og rytmiske uddannelsessteder fra hele Verden. Arrangør af årsmødet i 2013 bliver - naturligvis - DSI Swinging Europe.